Eagles et Cowboys sont le début de la conversation sur les prétendants à la NFC East Southwest News

Le quart-arrière des Eagles de Philadelphie, Jalen Hurts, regarde les échauffements avant un match de football préparatoire de la NFL contre les Browns de Cleveland, le jeudi 17 août 2023, à Philadelphie. (Photo AP/Derik Hamilton)

Les Eagles de Philadelphie et les Cowboys de Dallas ont chacun un titre NFC Est tandis que les deux clubs ont atteint les séries éliminatoires chacune des deux dernières saisons.

Naturellement, la conversation dans la division commence avec les équipes dirigées par le vice-champion MVP Jalen Hurts, qui revient d'un voyage au Super Bowl, et Dak Prescott, cherchant la même percée.

Hurts a retrouvé tous ses principaux contributeurs, ainsi que l'une des meilleures lignes offensives de la NFL, tandis que les Cowboys ont échangé contre le receveur Brandin Cooks.

Même avec le double champion au sol Ezekiel Elliott parti dans une démarche de réduction des coûts et avec le champion en titre de la NFC dans sa division, le propriétaire/directeur général des Cowboys, Jerry Jones, nourrit des espoirs pour le Super Bowl.

Dallas n'a même pas assisté à un match de championnat NFC depuis la saison 1995. Les Eagles comptent deux titres de conférence et une victoire au Super Bowl au cours des six dernières saisons.

"Je suis réticent à utiliser comparativement la meilleure chance", a déclaré Jones. "Mais je dirai que Philadelphie, et si vous voulez les Giants et Washington, ils doivent être dans leur jeu parce que nous le sommes. Nous allons être dans notre jeu."

Daniel Jones a signé un contrat de 160 millions de dollars sur quatre ans après avoir aidé les Giants de New York à remporter leur premier match éliminatoire depuis le dernier des quatre titres du Super Bowl de la franchise pour terminer la saison 2011.

Washington a un nouveau propriétaire alors qu'il tente de sortir du chaos de l'ère Dan Snyder et un nouveau coordinateur offensif. Eric Bienemy a passé les cinq dernières années dans ce rôle à Kansas City, remportant deux Super Bowls avec Patrick Mahomes.

La recherche apparemment constante d'un quart-arrière par les Commanders s'est portée sur le choix de cinquième ronde de 2022, Sam Howell, qui a débuté la finale la saison dernière. Il devrait devenir le septième titulaire différent de Washington pour l'ouverture de la saison en autant d'années.

"Il a essentiellement relevé le défi dont nous avons parlé, à savoir voir la croissance et l'amélioration des OTA et des minicamps", a déclaré l'entraîneur Ron Rivera. "Il a ensuite parlé d'aller au camp d'entraînement et de continuer à grandir et à nous montrer de quoi il est capable."

Après avoir établi un record de franchise avec 14 victoires, les Eagles ont ajouté ce que beaucoup considéraient comme le meilleur espoir du repêchage lorsqu'ils ont échangé une place pour placer le plaqueur défensif géorgien Jalen Carter au 9e rang.

Philadelphie tentera d'être le premier vainqueur à répétition dans la NFC Est depuis qu'il a remporté quatre titres de division consécutifs de 2001 à 2004. Et il y aura beaucoup de discussions au Super Bowl après la défaite 38-35 de la saison dernière contre Kansas City.

"L'objectif en ce moment, en ce moment, n'est pas de revenir au Super Bowl", a déclaré l'entraîneur Nick Sirianni au début du camp d'entraînement. "Je sais que tout le monde se dit : 'C'est une chose folle à dire.' Notre objectif est de nous améliorer aujourd'hui. Vous ne pouvez pas gagner deux matchs sans en gagner un."

ÉQUIPE D'ÉTIQUETTE

Saquon Barkley de New York et Tony Pollard de Dallas étaient deux des trois porteurs de ballon à remporter le titre de franchise cette intersaison avec le champion de la NFL Josh Jacobs de Las Vegas.

Pollard a été le seul à signer l'appel d'offres de 10,1 millions de dollars. Barkley a signé un contrat d'un an d'une valeur proche de ce montant au début du camp d'entraînement, tandis que Jacobs a attendu la fin de la pré-saison pour se mettre d'accord sur un contrat d'un an pouvant rapporter 12 millions de dollars.

"J'ai eu une révélation", a déclaré Barkley au début du camp. "Maintenant, la réalité est que j'ai en quelque sorte suivi mon cœur."

Pollard est le moins éprouvé des trois. Il succède à Elliott, même si sa production et son jeu ont surpassé son ancien coéquipier la saison dernière.

Chaque fois que Pollard manipulera le ballon lors du premier match contre Barkley et les Giants, ce sera sa première touche depuis qu'il s'est cassé la jambe gauche lors d'une défaite en séries éliminatoires de division contre San Francisco la saison dernière.

LA RUSH EST LONGUE

Deux des sept premiers de la liste des sacs de 2022 font partie de la division : Hassan Reddick de Philadelphie (16 sacs) et Micah Parsons de Dallas (13 1/2).