Une mise à jour logicielle et une petite puce pourraient rendre les téléphones complets

Les étiquettes RFID fournissent sans fil une multitude d'informations sur les produits ou d'autres articles, mais elles ne peuvent être lues que par des appareils portables dédiés. Cependant, cela pourrait bientôt changer, car une puce intégrée à l'étiquette et une mise à jour logicielle pourraient permettre aux smartphones de tous les jours de faire le travail.

Les étiquettes RFID (identification par radiofréquence) passives couramment utilisées ne nécessitent pas de piles : elles sont temporairement alimentées par des ondes radio émises par un lecteur RFID portable. Les balises utilisent ensuite une petite antenne intégrée pour transmettre un signal radio à cet appareil. Ce signal contient des informations sur l'élément auquel l'étiquette est collée.

Dirigés par Patrick Mercier, Dinesh Bharadia, Shih-Jai Kuo et Manideep Dunna, des scientifiques de l'Université de Californie à San Diego ont récemment décidé d'apporter une telle fonctionnalité aux smartphones grand public. Leur solution consiste en une petite puce peu coûteuse utilisée dans l’étiquette et une simple mise à jour logicielle pour le téléphone.

Lorsque le smartphone s'approche à moins d'un mètre de la puce, le signal LTE du téléphone alimente la puce. Dans le même temps, le téléphone envoie un signal Bluetooth d'interrogation à la puce, qui répond en transmettant un signal Wi-Fi au téléphone. Ce signal Wi-Fi pourrait éventuellement contenir des informations telles que les dates de péremption des produits périssables, les ingrédients des produits alimentaires ou les instructions d'utilisation.

La puce elle-même mesure un demi-pouce carré (3,2 cm²) et ne coûte que quelques centimes à fabriquer. La mise à jour logicielle convertit simplement le signal Bluetooth sortant du téléphone dans un format que la puce peut convertir plus facilement en réponse Wi-Fi.

"Ce que nous avons développé est une puce pour une étiquette qui peut être lue à distance – comme la RFID – mais dans ce cas en utilisant les fonctionnalités Bluetooth et Wi-Fi intégrées au téléphone", Assoc. Le professeur Mercier nous l'a dit. "Cela permet donc une expérience de type RFID, sans nécessiter l'achat de matériel supplémentaire."

Les scientifiques espèrent désormais commercialiser la technologie, soit par l'intermédiaire d'une entreprise dérivée, soit par l'intermédiaire d'un partenaire industriel existant.

Source : Université de Californie à San Diego