Appuyer sur des boutons : pourquoi la fermeture de l'hôtel Disney Star Wars ne marque pas la fin du jeu immersif

Le Galactic Starcruiser, d'une valeur de 350 millions de dollars, fermera ses portes cette année, mais les expériences combinant le monde réel et le jeu en ligne pourraient encore voler.

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Le mois prochain, l'« hôtel Star Wars » immersif Galactic Starcruiser de Disney en Floride fermera ses portes, moins de deux ans après son ouverture. Mieux connu pour être horriblement cher – 4 809 $ pour un couple pour deux nuits, ou seulement 1 500 $ par personne si vous en installez quatre dans une cabine – la plupart ont rejeté le Starcruiser comme une autre des récentes folies dépensières de Disney.

Lorsque j’ai appris la nouvelle de sa fermeture plus tôt cette année, je me suis précipité pour réserver l’une des cabines restantes. Mon parcours dans l'industrie du jeu vidéo s'est fait en jouant à des jeux de réalité alternative (ARG) mêlant acteurs et événements du monde réel avec un gameplay en ligne ; Je continuerais à créer des ARG tels que Perplex City et, plus récemment, des jeux de réalité augmentée comme Zombies, Run ! Même si je n'avais pas été impressionné par le marketing du Starcruiser, j'étais désespéré de voir ce qu'un budget estimé à 350 millions de dollars avait produit.

De l'extérieur, le Starcruiser est un bâtiment bas et gris qui cuit sous la chaleur de la Floride, seul un logo Star Wars trahissant son identité. Mais à l’intérieur, c’est vraiment comme si vous étiez à bord d’un vaisseau spatial. Chaque « fenêtre » donne sur une vue synchronisée de l’espace, chaque membre du personnel refusera de reconnaître l’existence de Disney World, et même le portail wifi est exploité par « Chandrila Star Line ». L'attention portée aux détails est étonnante : lorsque vous faites une « excursion à terre » vers le parc Galaxy's Edge voisin, c'est à bord d'une navette qui s'amarre de manière transparente avec des portails à chaque extrémité.

Peut-être êtes-vous allé dans des salles d'évasion ou vous êtes-vous déguisé pour un spectacle Punchdrunk ou un GN. Le Starcruiser présente des similitudes avec tous : la salle d'ingénierie propose des énigmes multijoueurs dans lesquelles vous recâblez des câbles et manipulez des leviers, et il est rare de voir des invités sans costume. Mais pour moi, la comparaison la plus proche est celle d'un jeu vidéo, grâce à l'application Datapad du Starcruiser et au bracelet RFID que porte chaque invité.

Tout au long du voyage, vous recevez un flux constant de messages dans votre Datapad provenant de personnages comme le Lt Croy du Premier Ordre et le contrebandier Raithe Kole. Comme dans un RPG, vous pouvez choisir qui aider en accomplissant leurs missions, avec de nombreuses opportunités pour vous de les trahir et de les doubler. Les missions incluent la recherche de produits de contrebande dans la soute du navire en scannant des codes, la sortie de Chewbacca du brick en piratant un terminal et même la gestion des armes du navire contre une flotte du Premier Ordre.

Vos choix et interactions contribuent à la confiance et à la familiarité de chaque personnage en vous, déterminant votre chemin individuel à travers l'histoire. Les acteurs connaissent également votre statut : le « Lt Croy » me saluait par mon nom et me disait de continuer votre bon travail, ce qui était profondément impressionnant et très énervant. Kathryn Yu, co-fondatrice de l'Immersive Experience Institute, m'a dit : « Il existe d'autres expériences qui comportent des composants du [Starcruiser] mais je ne connais rien d'autre qui ait l'ensemble du package », citant ses acteurs professionnels, le navire. -un récit à grande échelle et une finale chargée de cascades.

Avec 100 cabines, le Starcruiser n'est pas une expérience solo. Chacun poursuit ses propres missions simultanément, le Starcruiser doit donc déplacer les gens entre les événements de groupe pour éviter les goulots d'étranglement, comme le matchmaking automatisé dans les jeux multijoueurs. Les concepteurs de Disney sont plus que conscients des parallèles, avec une conférence GDC de la directrice créative Sara Thacher et de la responsable de la conception narrative Anisha Deshmane faisant référence non seulement aux RPG et aux personnages non-joueurs (PNJ), mais également aux jeux en ligne massivement multijoueurs (MMO).

Les réalisations créatives et techniques du Starcruiser n'ont cependant pas transcendé ses défis financiers. Les rumeurs concernant plusieurs Starcruisers à travers le monde ont également été annulées, ce qui vous amène à vous demander si l'ensemble du projet n'était pas encore un autre « phénomène de faibles taux d'intérêt » où les entreprises technologiques et créatives ont dépensé de l'argent bon marché sur des paris à long terme.